Le chauffe-eau solaire est généralement constitué de trois parties : - Un capteur thermique, qui transforme le rayonnement du soleil en chaleur - Un groupe de transfert, qui assure la circulation et la régulation - Un ballon de stockage de l’eau sanitaire.
Le fluide caloporteur du panneau solaire transmet sa chaleur à l'eau sanitaire en passant dans l’échangeur thermique du ballon de stockage. Pour les périodes de faible ensoleillement, une énergie d’appoint conventionnelle est nécessaire (gaz, fioul, électricité, bois ou pompe à chaleur).
Dans notre région Paca côte d'azur 2 à 5 m² de capteurs permettent de produire 85% des besoins en eau chaude pour une famille.